Audi y el Instituto Tecnológico de Karlsruhe trabajan en un nuevo método para el reciclaje de plástico
Un gran número de componentes de los automóviles están fabricados a partir de material plástico que debe cumplir con exigentes requisitos de seguridad, calidad y resistencia a temperaturas elevadas. Por eso, hasta ahora, sólo los materiales basados en el petróleo eran adecuados para la fabricación de componentes plásticos en los automóviles, que están sujetos a un intenso desgaste. En la mayoría de los casos, estos materiales no son reciclables. Mientras que los plásticos del mismo tipo a menudo pueden reciclarse mecánicamente, el reciclaje de los residuos plásticos mixtos plantea un gran desafío. Por ello, Audi y el Instituto Tecnológico de Karlsruhe (KIT) han puesto en marcha un proyecto piloto para el reciclado químico como parte del THINKTANK “Estrategias de Recursos Industriales”, con el fin de introducir de nuevo este material en un sistema circular de conservación de recursos.
“Queremos establecer sistemas circulares inteligentes en nuestras cadenas de suministro y hacer un uso eficiente de los recursos”, explica Marco Philippi, Director de Estrategia de Compras. “En este sentido, el reciclaje de productos químicos tiene un gran potencial: si los componentes plásticos pueden ser producidos a partir de aceite de pirólisis en lugar de petróleo, será posible aumentar significativamente la proporción de componentes fabricados de manera sostenible para la producción de automóviles. A largo plazo, este método también puede desempeñar un importante papel en el reciclaje de vehículos al final de su vida útil”.
El proyecto piloto de “Reciclaje Químico de Plásticos en la Industria Automovilística” tiene como objetivo la creación de sistemas circulares inteligentes para materiales plásticos y el establecimiento de un nuevo método como complemento del reciclaje mecánico y sustituto de la recuperación energética. En asociación con el KIT, el objetivo de Audi es ensayar la viabilidad técnica del reciclado químico y evaluar el proceso en términos económicos y de impacto ambiental. Estas evaluaciones son realizadas en el KIT por equipos dirigidos por el Profesor Dieter Stapf en el Instituto de Química Técnica (ITC) y por la Doctora Rebekka Volk en el Instituto de Producción Industrial (IIP). Para ello, la empresa proporciona componentes de plástico que ya no son necesarios, como los depósitos de combustible, las piezas de los tapacubos de las ruedas y las rejillas de los radiadores de modelos de Audi que regresan de la red de concesionarios alemanes, por ejemplo. Estos componentes plásticos se procesan en aceite de pirólisis mediante reciclado químico. La calidad de este aceite corresponde a la de los productos petrolíferos, y los materiales fabricados con este proceso son de la misma calidad que los nuevos, por lo que a medio plazo, los componentes fabricados con aceite de pirólisis pueden ser utilizados de nuevo en la fabricación de automóviles.
